Jeûne et prière : comment organiser une journée ou une semaine

1. Choisissez une forme de jeûne qui laisse place à la prière

Le jeûne qui accompagne la prière tient le plus souvent dans une journée de travail ordinaire, ce qui permet de le répéter.

• Le jeûne du vendredi : la Didachè, texte chrétien du Ier ou du IIe siècle, demande déjà de jeûner le mercredi et le vendredi. Pour les catholiques, chaque vendredi reste un jour de pénitence (canon 1250), souvent vécu sans viande ; les orthodoxes jeûnent le mercredi et le vendredi presque toute l'année.
• Le jeûne jusqu'au soir : rien à manger jusqu'au dîner, de l'eau à volonté, comme le peuple réuni à Béthel qui jeûne « ce jour-là jusqu'au soir » (Juges 20:26).
• Le jeûne partiel : un repas en moins, souvent le déjeuner, ou un renoncement ciblé comme la viande ; sur trois semaines, c'est le principe du jeûne de Daniel.
• Le jeûne eucharistique : chez les catholiques, une heure sans manger avant la communion, l'eau et les médicaments restant permis (canon 919).

Pour un premier essai, prenez un vendredi jusqu'au soir ou un déjeuner sauté. Notre article sur les types de jeûne dans la Bible situe ces pratiques parmi celles des Écritures.

2. Préparez votre prière la veille

Le jeudi soir, écrivez sur une note du téléphone votre intention en une phrase et les prénoms des personnes que vous portez dans la prière : vous y reviendrez à chaque vague de faim.

Placez ensuite vos temps de prière à heure fixe. Avec la liturgie des Heures, laudes, office du milieu du jour et complies font la structure, et l'AELF en publie chaque jour les textes. Beaucoup de protestants lisent plutôt un livre biblique en continu.

Les textes où jeûne et prière vont ensemble

• Esdras 8:21-23 : avant un long voyage, Esdras proclame un jeûne au fleuve Ahava pour demander une route sûre.
• Néhémie 1:4 : apprenant que les murailles de Jérusalem sont en ruine, Néhémie passe plusieurs jours à jeûner et à prier.
• Daniel 9:3 : Daniel se tourne vers Dieu en jeûnant, avant sa longue prière pour son peuple.
• Luc 2:37 : la prophétesse Anne sert Dieu nuit et jour au Temple, dans le jeûne et la prière.
• Actes 13:2-3 : l'Église d'Antioche jeûne et prie avant d'envoyer Barnabas et Saul en mission.

Pour le matin, le Psaume 63, « mon âme a soif de toi », met des mots sur ce que le corps ressent ce jour-là.

3. Vivez une journée de jeûne et de prière, heure par heure

Voici un vendredi jusqu'au soir avec un travail de bureau, après un dîner normal le jeudi vers 20 h.

Heure	Prière	Pour le corps
7 h	Laudes ou prière du matin, Psaume 63	Un grand verre d'eau, un café noir si c'est votre habitude
12 h 30	Le grand temps de prière, à la place du déjeuner	Eau, marche tranquille
16 h	La prière de Jésus des orthodoxes : « Seigneur Jésus-Christ, Fils de Dieu, aie pitié de moi »	Une tisane ; le coup de mou est fréquent
19 h 30	Bénédicité, puis le repas	Soupe de légumes, deux œufs ou des lentilles, une tranche de pain
21 h 30	Complies ou relecture de la journée	Un dernier verre d'eau

Pendant ce temps, le corps tient seul votre glycémie. À Yale, pendant un jeûne de 68 heures, environ 64 % du glucose produit sur les 22 premières heures était déjà fabriqué à partir d'autres molécules (la néoglucogenèse), le reste venant du glycogène du foie. Chez six jeunes hommes en bonne santé, la mobilisation des graisses augmentait nettement entre 18 et 24 heures de jeûne, pendant que la glycémie bougeait à peine.

À 19 h 30, vous en êtes à 23 h 30 sans manger ; la faim et la fatigue varient beaucoup d'une personne à l'autre. Le minuteur de FastTrack peut démarrer seul le jeudi à 20 h et affiche la phase du jeûne que vous traversez.

4. Faites du repas sauté un temps de prière

L'heure du déjeuner, celle où la faim se fait le plus sentir, vous libère trois quarts d'heure : bloquez-la dans votre agenda.

• Sortez du bureau : vingt minutes de silence dans une église ouverte, ou une marche dans un parc avec le texte du jour.
• Priez pour chaque personne de votre note, avec le Notre Père pour ouvrir et fermer ce temps ; Jésus le donne dans le même chapitre que ses paroles sur le jeûne (Matthieu 6:9-13).
• Essayez la lectio divina : lire lentement un passage court, garder un mot, prier à partir de ce mot, puis rester en silence.

Quand une vague de faim arrive, buvez un verre d'eau et dites une phrase de votre note : la faim devient un rappel de l'intention. Matthieu 6:16-18 demande de jeûner sans le montrer ; au travail, « je mangerai plus tard » suffit.

5. Donnez ce que le repas vous aurait coûté

Ésaïe (58:7) décrit le jeûne qui plaît à Dieu comme un partage : donner son pain à celui qui a faim. Le livre de Tobie (12:8), présent dans les Bibles catholiques et orthodoxes, associe de même la prière au jeûne, et l'aumône à la justice.

Mettez de côté le montant de votre sandwich ou de votre plat du jour, et donnez-le à la fin du mois à votre paroisse, au Secours catholique, à l'Entraide protestante ou à la banque alimentaire de votre département. C'est le principe du « bol de riz » de nombreuses écoles catholiques pendant le carême. Le temps se donne aussi : un appel du vendredi soir à une voisine âgée qui vit seule.

Matthieu 6:3 demande que la main gauche ignore ce que donne la main droite : gardez ce don pour vous.

6. Organisez une semaine de jeûne et de prière

Deux jours de jeûne par semaine suffisent, au rythme du mercredi et du vendredi de la Didachè ; les autres jours, la prière continue avec des repas normaux.

Jour	Jeûne	Prière	Partage
Lundi	Aucun	Choisir l'intention et les textes, Esdras 8 par exemple	Repérer l'association à aider
Mercredi	Déjeuner sauté, dîner normal	Lectio divina à midi sur Daniel 9	Le montant du déjeuner mis de côté
Vendredi	Jusqu'au soir, eau à volonté	Laudes, prière à midi, chemin de croix ou complies	Le montant des deux repas mis de côté
Samedi	Aucun, repas complets	Une lecture plus longue, Luc 2 ou Actes 13	Une visite ou un appel
Dimanche	Aucun, jour de fête	Messe, culte ou divine liturgie	Le don de la semaine

Le dimanche, jour de la Résurrection, est par tradition un jour de fête : les catholiques n'y jeûnent pas, et chez les orthodoxes la règle s'y adoucit. Pendant le carême, les règles catholiques changent : notre article sur le jeûne du carême détaille les jours de jeûne et d'abstinence.

7. Gardez des attentes réalistes sur la santé

Parmi les chrétiens qui jeûnent, les mieux étudiés sont les orthodoxes grecs, dont le jeûne consiste surtout à renoncer aux produits animaux.

• Crète, 2003. Sur 120 adultes suivis un an, 60 respectaient les trois grands jeûnes (40 jours avant Noël, 48 avant Pâques, 15 en août). À la fin de ces périodes, les jeûneurs avaient un cholestérol total 12,5 % plus bas que les témoins, un LDL 15,9 % plus bas et un IMC 1,5 % plus bas ; la petite baisse du HDL n'était pas significative.
• Crète, 2007. Chez 38 jeûneurs et 29 témoins suivis un an par la même équipe, aucune période de jeûne n'a fait baisser la tension de façon significative.

Ces chiffres portent sur des semaines d'alimentation de type végétarien. Ils ne disent rien d'un vendredi jusqu'au soir, et aucune étude ne mesure ce que la prière apporte. Les réponses varient d'une personne à l'autre : un jeûne d'une journée ne garantit ni perte de poids ni baisse du cholestérol.

8. Sachez quand arrêter et quand demander un avis médical

Buvez environ 1,5 à 2 litres d'eau dans la journée. Le jeûne sans eau, que certains rattachent au récit d'Esther (Esther 4:16), est déconseillé pour la santé : il expose à la déshydratation et aux malaises.

Demandez l'avis de votre médecin avant de jeûner dans ces situations :

• Diabète traité par insuline ou par des comprimés qui abaissent la glycémie : chez 125 chrétiens égyptiens diabétiques de type 2 qui suivaient le carême, 12,8 % ont fait une hypoglycémie.
• Maladie ou traitement au long cours : avant tout jeûne de plus de 24 heures, et dès le premier si un médicament se prend avec un repas.
• Grossesse ou allaitement : préférez un renoncement qui ne touche pas à l'assiette.
• Antécédents de troubles du comportement alimentaire : une journée de privation peut raviver la maladie.
• Moins de 18 ans : la croissance passe avant, et l'Église catholique ne demande le jeûne qu'à partir de la majorité (canon 1252).

Arrêtez et mangez en cas de vertiges, de malaise, de sueurs froides, de palpitations ou de confusion ; consultez si vous perdez connaissance ou si ces signes reviennent. Un jeûne des écrans peut alors prendre le relais. Avant un jeûne plus long, notre guide pour jeûner selon la Bible explique comment préparer votre corps.

En résumé

Pour associer jeûne et prière, choisissez une forme simple et fixez vos temps de prière la veille. À l'heure du repas sauté, priez, puis donnez ce que ce repas aurait coûté. Buvez de l'eau toute la journée et arrêtez au moindre malaise ; avec une maladie ou un traitement, demandez d'abord un avis médical.